沉积岩是地球表面最常见的岩石类型之一，其形成过程受到多种自然因素的影响，包括风化、搬运、沉积和压实等。这些过程决定了沉积岩独特的结构特征，使其成为研究地质历史的重要依据。

首先，沉积岩的颗粒大小是其最显著的特点之一。根据颗粒直径的不同，沉积岩可以分为砾岩、砂岩、粉砂岩和泥岩等不同类型。例如，砾岩由较大的碎屑颗粒组成，通常大于2毫米；而泥岩则由极细小的黏土颗粒构成，直径小于0.004毫米。这种颗粒分选性不仅反映了沉积环境的差异，还为地质学家提供了关于水流速度和沉积条件的信息。

其次，沉积岩的层理构造是其另一重要特征。层理是指岩石中平行于沉积面的一系列薄层或条带状结构。它是由不同沉积物在时间上交替堆积形成的，常见的类型有水平层理、波状层理、交错层理等。层理的存在不仅记录了沉积过程中水体的运动状态，还揭示了古地理环境的变化规律。

此外，沉积岩中常含有丰富的化石遗迹。由于沉积岩是在相对温和的环境下形成的，许多生物遗骸得以完好保存下来。通过分析这些化石，科学家能够推断出当时的气候条件、生态体系以及生物进化历程。因此，沉积岩不仅是地壳演化的见证者，也是生命起源与发展的宝贵档案。

最后，沉积岩还具有一定的孔隙性和渗透性。这些特性使得沉积岩成为重要的储油、储气层位，并广泛应用于工程建设领域。例如，在石油勘探中，通过对沉积岩的结构分析，可以预测油气资源的分布情况；而在建筑工程中，则利用其良好的透水性能来设计排水系统。

综上所述，沉积岩以其多样的结构特点展现了自然界复杂的物理化学作用机制。深入理解沉积岩的结构特征，对于探索地球历史、开发自然资源以及保护生态环境都具有重要意义。